Cortizolul este un hormon suprarenal, regulator al sistemului imunitar. Producţia sa este stimulata de hipofiză, o glandă a creierului, care reprezintă o intersecţie a numeroase activităţi hormonale interdependente.
O majorare a sintezei proteinelor de stress HSP70 este semnul unui stres celular (precum si supra-activarea secventei SRE in ADN). Acesta este un indicator al prezentei unui factor toxic pentru organism. Proteina de stres HSP 70 este considerata un indicator principal al prezentei unei poluari exogene.